Xénotime

Le Xénotime est un phosphate d'Yttrium assez rare. Il contient, en plus de l'Yttrium, du phosphate et de l'oxygène, dans un rapport de 1 à 4 pour former les groupes PO 4, caractéristiques des phosphates.

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Phosphate (minéral) - Minéral - Yttrium (minéral)

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Xénotime Catégorie VIII : phosphates, arséniates, vanadates
Xénotime du Brésil
Général
Catégorie	Minéral
Formule brute	YPO₄
Identification
Couleur	jaunâtre à brunâtre, aussi grisâtre ou rougeâtre
Système cristallin	quadratique holoèdre
Clivage	[100], [001], parfait
Habitus	cristaux analoques au zirkon
Échelle de Mohs	4-5
Éclat	gras, vitreux ou résineux
Propriétés optiques
Fluorescence ultraviolet	aucune
Trait	brun rouge
Transparence	opaque ou transluscide
Autres propriétés
Densité	4, 5-5, 1
Caractères différentifs
Magnétisme	aucun
Principales variétés

Le Xénotime est un phosphate d'Yttrium assez rare. Il contient, en plus de l'Yttrium, du phosphate et de l'oxygène, dans un rapport de 1 à 4 pour former les groupes PO₄, caractéristiques des phosphates. Le rapport entre ces groupes et l'yttrium est de 1 à 1. L'Yttrium et les groupes PO₄ alternent le long de l'axe quaternaire. Le phosphate se situe au centre d'un tétraèdre qui a aux quatre sommets les atomes d'oxygène, tandis que l'yttrium est au centre d'un cube, et entouré de huit atomes d'oxygène aux sommets.

Inventeur et Etymologie

Le découvreur du xénotime est le suédois Jöns Jacob Berzelius. Ce minéral fut tout d'abord nommé Cénotime (de Cenos, "vain") par son découvreur, car ce dernier était persuadé que le xénotime contenait un nouvel élément. Mais le nom Xénotime dérive de Xenos ("étranger") et Time ("honneur"), par allusion au fait que ses cristaux sont restés longtemps inconnus.

Caractéristiques

Le xénotime est particulièrement fragile et a un clivage parfait selon les faces du prisme. La couleur de ce minéral fluctue du brun jaunâtre au brun rougeâtre, mais il peut aussi être gris ou vert clair, verdâtre ou rougeâtre. Le xénotime est opaque ou translucide, et possède un éclat vitreux à résineux. Minéral semi-dur, le xénotime se raye aisément avec une lame de canif, et de densité assez élevée (4, 4 - 5, 1)

Cristallographie

Le xénotime cristallise dans le dispositif quadratique en cristaux prismatiques pyramidaux. Il se trouve aussi en agrégats de cristaux aciculaires et en rosettes.

Cristallochimie

L'yttrium peut être substitué par des terres rares

Gîtologie

Le xénotime est associé avec le zircon dans des pegmatites riches en muscovite. Il se trouve en petites quantités, en particulier dans les roches acides ou sialiques (c-à-d, riches en silice et en aluminium, et pauvres en fer et en magnésium), dont les granites ou les pegmatites. Plus rarement, il est présent dans certaines formations pneumatolytiques du groupe stannifère, en Asie centrale. Le xénotime existe aussi en inclusions microscopiques dans les biotites des granites où il possède des auréoles pléochroïques.

Son abondance, peut, rarement, permettre une exploitation industrielle, comme c'est le cas en Nouvelle-Zélande, Russie et en Norvège.

Le xénotime est aussi présent dans les roches métamorphiques et dans les dépôts détritiques, constitués suite à la désagrégation des roches dans lesquelles il était à l'origine.

Gisements

Californie/ Colorado/ Caroline/ Alabama/ Géorgie/ New York, États-Unis
Brésil
Madagascar
Afrique du Sud
Nouvelle-Zélande
Inde
Japon
Suède
Norvège
Pologne
Suisse

Sources

Encyclopédie des minéraux, Editions Delachaux et Niestlé, Paris 2002
Le Grand Atlas Roches et Minéraux, Editions Atlas, 2005

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