Alexandrite

L'alexandrite est une variété de chrysobéryl qui a la particularité de changer de couleur avec l'éclairage : bleu-vert à la lumière du jour, rose-rouge sous une lampe à incandescence ou au feu de bois, gris incolore sous un néon.

Catégories :

Pierre ornementale - Gemme - Minéral - Oxyde (minéral) - Aluminium (minéral) - Béryllium (minéral)

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Alexandrite Catégorie III : oxydes et hydroxydes

Général
Catégorie	Minéral
Formule brute	Be (AlO₂) ₂
Numéro CAS	12252-02-7
Identification
Couleur	vert à la lumière du jour et rouge sous une lumière artificielle
Système cristallin	Orthorhombique
Clivage	[110] parfait, [010] Imparfait
Échelle de Mohs	8, 5
Éclat	vitreux
Propriétés optiques
Indice de réfraction	N_p 1, 739-1, 749 N_m 1, 748-1, 753 N_g 1, 749-1, 759
Biréfringence	+/- 0, 008 à +/- 0, 011 2V=70° ; biaxe positif
Dispersion	2v_z ∼ 0, 015
Polychroïsme	Rouge magenta/jaune foncé-orange/vert à vert foncé/Vert bleu bleu clair
Trait	blanc
Autres propriétés
Densité	3, 5 - 3, 84, Moyenne = 3, 67
Caractères différentifs
Principales variétés

L'alexandrite est une variété de chrysobéryl qui a la particularité de changer de couleur avec l'éclairage : bleu-vert à la lumière du jour, rose-rouge sous une lampe à incandescence ou au feu de bois, gris incolore sous un néon. L'alexandrite a pour formule Be (AlO₂) ₂ et peut contenir des traces de chrome et de fer.

Inventeur et étymologie

Décrite par le minéralogiste finlandais Nils Gustaf Nordenskiöld en 1842^[1], il l'a dédiée au tsar Alexandre II.

Gisements remarquables

La mine principale se trouvait en Russie (aujourd'hui épuisée) où les plus belles pierres variaient du vert au rouge qui sont les couleurs du tsar. L'alexandrite peut aussi se trouver au Brésil, mais les cristaux sont de nettement moins bonne qualité que ceux des gisements russes et n'ont pas forcément la particularité de changer de couleur. Le prix de l'alexandrite dépasse fréquemment celui du diamant pour de beaux spécimens. Ce joyau est issu de la famille des chrysobéryls et possède une dureté de 8, 5 sur l'échelle de Mohs, soit juste en dessous du corindon (rubis, saphir).

Cristallographie

L'alexandrite cristallise dans le groupe d'espace Pnma (Z = 4) ^[2].

Paramètres de la maille conventionnelle : $a$ = 9, 408 Å, $b$ = 5, 479 Å, $c$ = 4, 429 Å (V = 228, 29 Å³)
Densité calculée = 3, 7 g/cm³

L'alexandrite possède, comme le chrysobéryl, une structure cristalline de type olivine : les cations Be²⁺ occupent les sites tétraédriques et les cations Al³⁺ les sites octaédriques. L'oxygène forme un empilement hexagonal compact. Les longueurs de liaison moyennes sont Be-O = 1, 638 Å et Al-O = 1, 914 Å.

Structure de l'alexandrite, projetée dans le plan (a, b). Gris : Al, jaune : Be, bleu : O. Le parallélépipède noir représente la maille conventionnelle.

Notes et références

Nordenskiöd, dans Russ. Ges. Min. Schr. , 1842
ICSD No. 158 391 ; (en) Sven-Ulf Weber, Michæl Grodzicki, Werner Lottermoser, Günther J. Redhammer, Gerold Tippelt, Johann Ponahlo et Georg Amthauer, «⁵⁷Fe Mössbauer spectroscopy, X-ray single-crystal diffractometry and electronic structure calculations on natural alexandrite», dans Physics and Chemistry of Minerals, vol. 34, n^o 7, 2007, p. 507-515 [ lien DOI ]

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