Les minéraux du groupe de la mélilite sont des silicates qui ont pour formule générale ^[8]X₂^[4]Y^[4]Z₂O₇, où [N] veut dire nombre de coordination N.

Ce groupe comprend plusieurs minéraux, principaux étant les suivants :

• Åkermanite : X = Ca, Y = Mg, Z = Si ; Ca₂MgSi₂O₇
• Gehlénite  : X = Ca, Y = Al, Z = (Al, Si)  ; Ca₂Al[AlSiO₇]
• Mélilite : X = (Ca, Na), Y = (Mg, Fe, Al), Z = (Al, Si)  ; (Ca, Na) ₂ (Mg, Fe, Al) [ (Al, Si) SiO₇]
• Okayamalite  : X = Ca, Y = B, Z = (Si, B)  ; Ca₂B (BSiO₇)
• Hardystonite  : X = Ca, Y = Zn, Z = Si ; Ca₂ZnSi₂O₇
• Gugiaite  : X = Ca, Y = Be, Z = Si ; Ca₂BeSi₂O₇

Tous ces minéraux ont une symétrie tétragonale et un groupe d'espace .

Si on compare la formule de l'åkermanite et celle de la gehlénite, on voit que dans le groupement [Si₂O₇]^6- un atome de silicium est remplacé par un atome d'aluminium, l'électroneutralité provenant du remplacement d'un cation bivalent (le magnésium) par un cation trivalent (l'aluminium).

Dans la mélilite, les substitutions sont plus complexes et concernent aussi une partie du calcium, qui est remplacée par le sodium.

Structure cristalline

La structure des minéraux du groupe de la mélilite consiste en feuillets de tétraèdres entre lesquels trouvent leur place des cations à coordination supérieure (8, en absence de déformation). La topologie est par conséquent celle d'un phyllosilicate et de fait la classification de Zoltai place ces minéraux parmi les phyllosilicates.

Cependant, dans la structure on peut reconnaître deux types de tétraèdres :

• les tétraèdres occupés par des atomes autres que le silicium (^[4]Y dans la formule générale)  ;
• les tétraèdres occupés par le silicium, peut-être partiellement remplacé par d'autres atomes (^[4]Z dans la formule générale).

Sur la base de cette distinction, la classification de Matchatski-Bragg place ces minéraux parmi les sorosilicates.

Paragenèse

• L'åkermanite apparaît dans les calcaires et les dolomies siliceuses métamorphisées, suite à la réaction :

CaMgSi₂O₆ (diopside) + CaCO₃ → Ca₂MgSi₂O₇ + CO₂

À plus haute température, l'åkermanite est instable et réagit avec la calcite :

Ca₂MgSi₂O₇ + CaCO₃ → Ca₃MgSi₂O₈ (mérinite) + 2β-Ca₂SiO₄ (larnite) + CO₂

Inversement, par diminution de la température et de la pression, l'åkermanite peut se décomposer :

Ca₂MgSi₂O₇ → CaSiO₃ (wollastonite) + CaMgSiO₄ (monticellite)

• La mélilite se trouve dans les roches feldspathoïdes constituées par réaction des magmas basiques et de roches carbonatées. Elle est associée à l'augite titanifère, l'ægyrine, la néphéline, la wollastonite. On la trouve dans les basaltes associés à la pérovskite.
• L'okayamalite se trouve dans les skarns, certainement constitué par désilication – déhydroxylation de la datolite.
• L'hardystonite se trouve dans les gîtes de zinc métamorphosés.

En présence de vapeur d'eau, les minéraux du groupe de la mélilite sont instables à 500 °C sous 5 à 6 bars et se décomposent en hydrogrossulaire, vésuvianite, clinopyroxènes.

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