Saphir d'Édouard le Confesseur

Le Saphir d'Édouard le Confesseur tire son nom du roi d'Angleterre Édouard le Confesseur dont la bague de couronnement était ornée par cette pierre.


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Le Saphir d'Édouard le Confesseur tire son nom du roi d'Angleterre Édouard le Confesseur (env. 1004 - 5 janvier 1066) dont la bague de couronnement était ornée par cette pierre.

Histoire

Selon la tradition, le saphir fait sa première apparition en 1042 sur l'anneau de couronnement du roi Édouard le Confesseur. Renommé pour sa piété[1], ce qui lui vaut son surnom, le souverain fonde l'abbaye de Westminster où il meurt et est inhumé avec sa couronne et sa bague. En 1269, deux siècles plus tard, le roi Henri III construit un tombeau plus imposant pour son lointain prédécesseur et décide d'y transférer sa dépouille.

A l'ouverture du cercueil, le corps apparaît dans un remarquable état de conservation. Avant la ré-inhumation, la couronne et la bague portant le saphir sont prélevées et intégrées à la totalité des joyaux de la Couronne. Ils deviennent des objets de grande vénération pour les monarques successifs. La couronne d'Édouard le Confesseur sera ainsi utilisée pour l'ensemble des couronnements des souverains britanniques jusqu'à la destruction des joyaux par Olivier Cromwell, après l'exécution du roi Charles Ier en 1649.

La gemme survit toutefois[2], avec d'autres bijoux, et lors de la restauration anglaise, le saphir est retaillé sous sa forme actuelle pour Charles II. En 1838, la reine Victoria le fera finalement sertir sur la couronne impériale d'apparat [3], dans la croix de Malte localisée à son sommet.

Caractéristiques

Le saphir d'Édouard le Confesseur est une pierre bleue taillée en "rose" d'un poids inconnu[4]. Son éclat et sa brillance sont reconnus comme exceptionnels. Il s'agit de la plus ancienne gemme que comporte la couronne impériale d'État, l'histoire datant son apparition du XIe siècle[5].

La pierre a été modifiée : sa taille en rose ne peut être celle d'origine, ce procédé de taille n'apparaissant qu'au XIVe siècle. Dans son état actuel, elle possède vingt-quatre facettes et se présente sous une forme octogonale. Selon les professionnels, il est envisageable qu'elle provienne d'anciennes veines de corindon localisées à Ratna, au Sri Lanka[6]. Ces mines étaient renommées dès la plus haute Antiquité. Cependant, en l'absence de toute analyse gemmologique, il ne peut s'agir que de supputations.

Légende de saint Jean

Selon la légende, le roi Édouard avait un grand respect pour Jean l'Evangéliste et était réputé pour sa générosité envers ses sujets les plus pauvres. Un jour qu'il se rendait à l'Abbaye de Westminster, il fut accosté par un mendiant. La première réaction du roi fut de chercher dans ses poches de l'argent pour le mendiant. Trouvant ses poches vides, le roi enleva sans hésitation la bague en saphir de son doigt et la donna au mendiant. Le mendiant remercia le monarque généreux et partit. Bien des années plus tard, deux pèlerins de Terre Sainte ramenèrent la bague au roi en disant qu'ils avaient rencontré saint Jean l'évangéliste. Ce dernier leur avait dit que, sous les traits d'un mendiant, il avait reçu l'anneau du roi, plusieurs années jusque là. Il félicitait Édouard pour sa gentillesse et promettait qu'il allait voir Édouard dans le ciel dans six mois. Précisément six mois plus tard, le roi mourut.

Références

  1. Edouard le Confesseur sera canonisé par le pape Alexandre III en 1161, quatre-vingt-quinze ans après sa mort en 1066
  2. Le saphir a une dureté de 9 sur l'échelle de Mohs, la plus proche du diamant qui est de 10.
  3. Le saphir d'Édouard le Confesseur
  4. Comme la majorité des pierres anciennes de la Couronne britannique, le saphir n'a jamais subi d'analyse gemmologique.
  5. Si elle a bien figuré sur l'anneau du roi Édouard à son couronnement en 1042.
  6. Gemstone

Voir aussi

Lien externe

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