Zircon
Général
Nom IUPAC	orthosilicate de zirconium
No CAS	10101-52-7
No EINECS	233-252-7
SMILES
InChI
Propriétés chimiques
Formule brute	O4SiZrZrSiO4
Masse molaire[1]	183, 307 ± 0, 003 g·mol-1 O 34, 91 %, Si 15, 32 %, Zr 49, 77 %,
Précautions
Directive 67/548/EEC
Xn
Phrases R : 20, 36/37/38,
Phrases S : 26, 36,
Zircon CatégorieIX : silicates
Général
Catégorie	.
Identification
Couleur	vert, marron, jaunâtre ; peut être rendu transparent, doré ou bleu par traitement thermique
Classe cristalline ou groupe d'espace	ditetragonal-pyramidal
Système cristallin	tetragonal
Clivage	imparfait selon {0001}
Habitus	fréquemment prismatiques très différencié
Faciès	isométrique
Jumelage	selon {131}
Fracture	conchoïdale
Échelle de Mohs	6, 5-7, 5
Éclat	adamantin, chatoyant ou saccharoïde
Propriétés optiques
Indice de réfraction	no= (1, 848-1, 911) - 1, 926 ne= (1, 855-1, 943) - 1, 985
Biréfringence	δ= (0, 007-0, 032) - 0, 059 ; biaxe positif
Dispersion	2vz ∼ 10°
Polychroïsme	non
Trait	gris clair, blanc
Transparence	translucide à opaque
Autres propriétés
Densité	3, 9-4, 8
Température de fusion	environ 1852 °C
Fusibilité	infusible
Solubilité	insoluble
Caractères différentifs
Comportement chimique	faiblement soluble dans l'acide fluorhydrique chauffé
Cœfficient de couplage électromécanique	k=0 %
Magnétisme	aucun
Radioactivité	radioactivité naturelle
Principales variétés
zircon grenat	zircon vert
zircon jaune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Le mot zircon provient soit de l'arabe zarqun, «cinabre», ou du perse zargun, doré. On retrouve cette étymologie dans l'anglais jargoon, qui sert à désigner des zircons de couleur claire. Les zircons jaunes à grenat sont nommés hyacinthes (du grec signifiant «jacinthe»). Les spécimens transparents sont utilisés en joaillerie pour des utilisations identiques à celles du diamant.

Le zircon est un minéral du groupe des silicates, plus exactement des nésosilicates. Sa formule chimique est ZrSiO₄, il s'agit de silicate de zirconium naturel.

Le terme de zircon est quelquefois utilisé à tort pour désigner la zircone, autre oxyde de zirconium, de formule (ZrO₂). Ce dernier se trouve dans la baddeleyite et est produit industriellement pour servir de substitut économiques au diamant.

Le zircon cristallise en système cristallin tétragonal (classe cristalline : 4/m 2/m 2/m) et présente une dureté relative de 6, 5 à 7, 5 sur l'échelle de Mohs. Quelquefois incolores, les zircons ont une couleur naturelle qui fluctue de doré, à rouge et brun, mais ils peuvent aussi être verts, bleus ou noirs. La poussière de zircon est blanche. Le zircon peut être chatoyant, c'est-à-dire montrer un effet «œil de chat» sur les pierres taillées en cabochons. Les spécimens, qui par leur taille et leur pureté sont reconnus comme des pierres précieuses, sont appréciés comme substitut des diamants, avec lesquels on les confond fréquemment.

Certains grains de zircon ont été datés comme étant les plus anciens témoins minéraux terrestres connus (cf. infra). Le minéral zircon se forme, entre autres, lors de la genèse de roches plutoniques parmi les plus communes, dont les principaux constituants de l'écorce terrestre : les granites au sens large ("granitoïde " est le terme technique exact). Il apparaît comme l'un des produits précoces de la cristallisation primaire des roches magmatiques comme le granite et les roches alcalines telles la pegmatite ou la syénite. Dans les roches métamorphiques le zircon se présente sous forme recristallisée ou épitactique. On trouve dans les sédiments des zircons détritiques, c'est-à-dire des grains transportés et charriés par l'érosion. Les zircons ont généralement une taille moyenne comprise entre 100 et 300 μm, par ex. dans les roches granitiques. Cependant ils atteignent dans certains cas la taille de plusieurs centimètres, en particulier dans les pegmatites, ou après transport, dans des alluvions (placers).

L'analyse de la forme et de l'édifice cristallin des zircons renseigne sur leurs conditions de formation et leur croissance future.

Chimie

Le zircon contient souvent des impuretés et divers corps ou minéraux sous forme d'inclusions. La forme oxyde théorique du zircon se compose de 67, 1 % ZrO₂ et de 32, 9 % de SiO₂. Selon Rösler (1991) elle peut, occasionnellement extrêmes, contenir jusqu'à 30 % d'oxyde d'hafnium (HfO₂), 12 % d'oxyde de thorium (ThO₂) ou 1, 5 % d'oxyde d'uranium (UO₂). La densité monte corrélativement à 4, 3–4, 8 g·cm^-3. Les zircons des granites contiennent presque toujours U et Th en remplacement isomorphique de Zr et la détermination des rapports Th/U ou Pb/U permet de déterminer l'âge des granites, ce groupe est par conséquent particulièrement important en géologie. La thorite et l'uranothorite sont aisément hydratées sans que cela détruise la structure, on a :

• la thorogummite : (Th, U) (Si, H₄) O₄ ;
• la coffinite : U (Si, H₄) O₄.

Structure

De formule générale XSiO4 ou X 4+ peut être Zr 4+ de diamètre 0, 79 Å ou Th 4+ de diamètre 1, 02 ou encore U 4+ de diamètre 0, 97. Quadratique, une maille contient 4 molécules. L'édifice cristallin de nombreux zircons est localement détruit par l'action de rayons de haute énergie (état dit «métamicte»)  : ces cristaux exhibent le plus souvent une couleur brun sombre. À l'état métamicte, de l'eau peut être absorbée par la matrice, avec pour conséquence un effondrement caractéristique de la densité et de la dureté de la roche (voyez la table).

Datation avec ses isotopes

Avec le développement de la radiochronologie, les zircons jouent un rôle spécifiquement important dans la géochronologie.

La forme silicatée du zircon est d'importance capitale pour la datation absolue. La méthode de datation absolue exige que des isotopes radioactifs en cours de désintégration soient contenus au sein des roches. Le zircon, quand il est soumis à des températures et pressions extrêmes, ne change pas de phase. Il est quasiment indélébile sauf par la radioactivité qui provoque un état métamicte (état désordonné dans un cristal avec changement éventuel de couleur et altération jusqu'à apparition d'un état amorphe). Cela a l'avantage de faire en sorte que le zircon possède la même structure qu'à sa création. Qui plus est , la substitution de ses atomes de zirconium par des atomes d'uranium (U) est fréquente, ce qui n'est pas le cas avec la majorité des autres éléments. C'est un minéral rare dans les laves et les tufs mais assez habituel dans les granites, les gneiss, les pegmatites fréquemment en inclusions dans la biotite contenue dans ces roches. On peut le trouver, quelquefois particulièrement abondant dans des syénites.

Les zircons contiennent à l'état de trace des isotopes radioactifs qui présentent l'avantage de posséder une demi-vie particulièrement longue soit d'²³⁵U (703.8 millions d'années), d'²³⁸U (4, 5 milliards d'années), ²³²Th (14, 05 milliards d'années). Ces isotopes représentent de 10 ppm à 5 % en poids. Ils se désintègrent selon des périodes précises en différents isotopes du plomb. La proportion uranium-plomb ou thorium-plomb permet d'estimer l'âge d'un cristal de zircon et par là même fréquemment l'âge de la roche qui le contient.

Les zircons sont réfractaires aux altérations les plus sévères ainsi qu'aux agressions géologiques telles l'attrition, et cette caractéristique laisse son empreinte sur la matrice rocheuse support.

Les plus anciennes roches terrestres trouvées à la surface du globe ont été datées par les zircons qu'elles contiennent. On les trouve dans la formation Narryer Gneiss Terrane du craton Yilgarn , en Australie occidentale, avec un âge estimé à 4, 404 milliards d'années. Cet âge est interprété comme celui de la formation du zircon en question.

Utilisation

Le zircon est le principal minerai de zirconium et de hafnium. L'oxyde de zirconium (ZrO₂) possède un point de fusion d'environ 1 852 °C (2 125 K) et est utilisé pour la fabrication de matériaux à haut point de fusion et résistants à l'abrasion, par ex. les amalgames dentaires et les bridges dentaires. Le zirconium trouve lui aussi son utilité, entre autres dans les réacteurs nucléaires. On trouve les zircons le plus fréquemment dans les alluvions métallifères, où on trouve dans certains cas les gemmes libres de toute gangue. Les alluvions les plus riches en zircons se trouvent en Inde, aux États-Unis, en Australie, à Ceylan ou en Afrique du Sud.

Par leur indice optique élevé (indice optique de 1, 95, comparé au diamant : 2, 4, à la zircone : 2, 2 et au quartz : 1, 5) les spécimens les plus gros sont taillés en cabochon. Par traitement thermique, la couleur de zircons bruns ou troubles peut être modifiée, et passer selon le degré de chauffage à translucide, bleue ou dorée.

Le verre de zircon est employé comme sarcophage de déchets radioactifs (par ex. du plutonium) pour le stockage de déchets, sarcophage qui, selon les recherches actuelles, contient la radioactivité au moins 2000 ans.

Références

• Hanchar & Hoskin (2003)  : Zircon. Reviews in Mineralogy and Geochemistry, 53, 500 p., http ://www. minsocam. org/MSA/RIM/Rim53. html. - article exhaustif et récent sur le zircon, édité par la Mineralogical Society of America.
• D. J. Cherniak und E. B. Watson (2000)  : Pb diffusion in zircon. Chemical Geology 172, p. 5-24.
• A. N. Halliday (1999)  : In the beginning.... Nature 409, pp. 144-145.
• K. Mezger und E. J. Krogstad (1997)  : Interpretation of discordant U-Pb zircon ages : An evaluation. Journal of metamorphic Geology 15, pp. 127-140.
• J. P. Pupin (1980)  : Zircon and Granite petrology. Contributions to Mineralogy and Petrology 73, pp. 207-220.
• H. J. Rösler (1991)  : Lehrbuch der Mineralogie, Deutscher Verlag für Grundstoffindustrie, Leipzig, 5e éd., ISBN 3-342-00288-3
• G. Vavra (1990)  : On the kinematics of zircon growth and its petrogenetic significance : a cathodoluminescence study. Contrib. Mineral. Petrol. 106, pp. 90-99.
• G. Vavra (1994)  : Systematics of internal zircon morphology in major Variscan granitoid types. Contrib. Mineral. Petrol. 117, pp. 331-344.

Voir aussi

Liens externes

• (de) [html] Mineralienatlas - Informations et images (voyez aussi la page «UV»)
• (de) [html] http ://www. geocities. com/CapeCanaveral/Launchpad/1008/Zirkon. html - l'article de Gunnar Ries, cherchez sur Internet pour d'autre références
• (de) [html] http ://www. a-m. de/deutsch/lexikon/mineral/inselsilicate/zirkon-bild1. htm - Photo d'un zircon
• Fiche de sécurité du Zircon (document Reptox, publié sous responsabilité du gouvernement canadien)

Sources

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article de Wikipédia en allemand intitulé «Zirkon» (voir la liste des auteurs)

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